천신일 우리옛돌박물관 이사장(78·사진)이 처음 석조유물을 사들인 건 40여년 전의 일이다. 지난 1979년 천 이사장은 바이어에게 줄 선물을 사기 위해 인사동을 찾았다. 그런데 마침 상점 주인이 일본인 고객과 우리나라 석조유물을 놓고 흥정을 하고 있었다. "석물에 대해 잘 알지도 못하던 시절이지만 우리 유물을 일본인에게 팔려고 하는 것에 화가 나 왜 우리것을 외국인에게 팔려고 하느냐고 따졌다." 그랬더니 상점 주인 왈 "물건을 파는 사람은 그저 값을 더 쳐주는 사람에게 파는 것이 이치"라고 했다.