북악산과 한양 도성으로 둘러싸인 서울 성북동 언덕에 '돌사람'들이 모였다. 갑옷 입고 큰 칼을 찬 장군도 있고 관복 차림의 문인(文人)도 있다. 두 손을 모은 여인, 머리에 양쪽 뿔처럼 쌍상투를 튼 어린아이, 마을을 지키는 익살스러운 표정의 장승까지…. 옛 석수장이가 정성껏 쪼고 다듬어 수세월 햇빛과 비바람을 맞았을 돌조각들이 야외 전시장에 늘어 서 있다. 볼수록 장관이다.

국내 최대 석조 유물 전문 박물관이 서울 도심에 문을 연다. 11일 개관하는 우리옛돌박물관은 부지 5500평, 건평 1000평 규모의 석물(石物) 박물관이다. 천신일 우리옛돌문화재단 이사장이 40년 넘게 수집한 옛 돌 1242점과 자수 280점, 근현대 한국 회화 78점을 내놨다. 2000년 경기도 용인에 세중옛돌박물관을 세운 천 이사장은 "그동안 모은 작품을 더 많은 분과 공유하기 위해 성북동에 박물관을 마련했다"고 했다.

◇바다를 건너온 돌사람, 고국 품에

핵심 유물이 1층 '환수유물관'에 있다. 조선시대 문인석(文人石) 47점이 어둑한 방에 모여 있어 독특한 분위기를 발산한다. 천 이사장이 2001년 일본에서 되찾아온 석조 문화재 70점 중 일부다. 문인석은 장군석, 석수(石獸)와 함께 능묘를 지키기 위해 세워진 조각물. 일제강점기를 거치며 상당수 일본으로 밀반출되거나 헐값에 팔려나갔다. 일본인 사업가 구사카 마모루(日下守)가 한국 석물을 갖고 있다는 소식을 듣고 천 이사장은 수차례 그를 찾아가 "반드시 한국으로 돌아가야 한다"고 설득했다.

바다를 건너 다시 돌아온 문인석들은 한국 석조 유물의 힘과 위엄을 보여준다. 공복(公服)을 입고 머리에는 복두(幞頭)나 금량관(金梁冠)을 쓴 채 두 손에 홀(笏)을 쥐고 있다. 천 이사장은 "일본에는 한국에서 가져간 석조 유물들이 아무 곳에나 널려 있다. 망주석을 건물 기둥으로 쓰고 음식점 앞에 문인석을 세워놓기도 한다"며 "앞으로도 일본에 있는 석조 문화재를 계속 찾아올 것"이라고 했다.

◇동자와 장승, 기원을 품다

우리옛돌박물관은 옛 돌조각과 그 안에 담긴 선인들의 수복강녕을 향한 염원이 담긴 '기원 박물관'이다. 2층 '동자관'에는 쌍상투를 틀고 갖가지 지물을 들고 있는 앙증맞은 표정의 동자상 63점이 언덕 위에 옹기종기 서 있다. 동자석은 16~18세기 서울과 경기 지역을 중심으로 왕실 가족과 사대부 묘역에 조성된 석물이다. 연꽃이나 방망이, 주머니, 부채 등 지물마다 어떤 상징이 있는지 찾아보는 재미가 있다.